6年生の野球は夏で終わり？引退後に待っているもう一つの時間 ～後輩と過ごす時間も、卒団までの大切な思い出～

6年生まで野球を頑張った子どもたちは、「夏の大会が終わったら引退するもの」と思っていませんか？

私も、息子をチームに入団させた当初はそう思っていました。

ところが、秋の新人戦が始まる頃になっても、6年生の姿はグラウンドにあったのです。

秋から冬にかけて大会に参加したり、次のステージとなる中学野球に向けて練習を続けたり。

地域によっては、6年生から選抜されたチームで大会に参加することもあります。

そうなのです、「夏が終わったから、6年生の野球も終わり」とは限らないのです。

引退式や卒団式はいつ頃？

これは、地域やチームによって違います。

秋の新人戦が終わる頃には、5年生以下の新チームによる大会が中心になります。

そのタイミングで6年生の引退式や卒団式を行うチームもあります。

ですが、息子が所属していたチームの地域では、小学校の卒業式後と決まっていました。

チームに入ったばかりの頃は、年間の予定がよく分からないこともありますよね。

「6年生はいつまで活動するの？」

「最後の大会はいつ？」

と気になったら、早めにチームの予定を確認しておくと安心です。

夏が過ぎても、まだ試合がある？

学童野球の全国大会につながる主要な大会は、夏頃までに行われることが多く、その後は5年生以下の新人戦が中心になります。

ただ、地域の交流大会やチーム主催の大会など、夏以降にも6年生が参加できる機会があるところもあります。

全国大会などがかかる試合では、6年生でもなかなか出場できないことがあります。

そんな中、地域の大会を「6年生の引退試合」として、最後にみんなで試合を楽しむチームもあります。

親としては、「最後の試合にしか出られなかった」と複雑な気持ちになることもあるでしょう。

でも、子どもたちは「最後に6年生の仲間たちと戦える」と喜んでいたりします。

そんな姿を見たら、親としても最後まで全力で応援したいものです。

もちろん、すべての地域でこのような機会があるとは限らず、夏で実質的な引退となる場合もあります。

選抜大会やNPBジュニアトーナメントもある

地域によって違いがありますが、私の住む北海道では「学童軟式野球都市対抗戦」という大会があります。

地域ごとに6年生が選抜され、普段は敵チームだった子どもたちが、地区の代表として一つのチームになるのです。

さらに、上位チームには冬の全国大会への出場機会があります。

また、プロ野球12球団などがジュニアチームを結成し、「NPBジュニアトーナメント」に出場する機会もあります。

どちらも選考などを経て選ばれるため、6年生全員が参加できるわけではありません。

それに、選考会への参加などが春から夏にかけて行われることが多いため、5年生のうちから情報を集めておくとよいと思います。

最後の年に挑戦できる一つの目標として、こうした舞台があることを知っておくのもいいでしょう。

後輩たちを手伝う立場になる

試合に出ることだけが、6年生の役割ではありません。

自分たちの活動が落ち着いてくると、後輩たちの練習を手伝ったり、一緒にキャッチボールをしたりする機会も出てきます。

これまでコーチや上級生から教えてもらっていた子が、今度は教える側になる。

「こうやって投げるんだよ」

「次はこうしてみたら？」

そんな何気ない一言が、後輩にとって大きな助けになることもあります。

そして、教えることで自分自身の野球を振り返るきっかけにもなるのではないでしょうか。

卒団までの時間も大切な野球の時間

6年生にとって、最後の大会が終わったら、すべてが終わるわけではありません。

後輩と過ごしたり、練習を手伝ったり、仲間と最後の時間を楽しんだり。

そうした一つひとつが、少年野球の最後の思い出になっていきます。

保護者にとっても、子どもが小学生としてユニフォームを着てグラウンドに立つ姿を見られる時間は、あと少しです。

「もう引退なんだ」と寂しく思うだけではなく、「卒団まで、まだ一緒に楽しめる」と考えてみるのもいいかもしれませんね。

最後の試合だけではなく、最後の練習、後輩との時間、仲間との何気ない会話。

子どもたちが振り返ったとき、そんな何気ない場面のほうが、心に残っていることもあるのではないでしょうか。